De laatste keer dat het Congres een wet inzake onlineveiligheid voor kinderen aannam, was in 1998
De Senaat heeft dinsdag met een overweldigende meerderheid wetgeving aangenomen die bedoeld is om kinderen te beschermen tegen gevaarlijke online inhoud. Het is de eerste grote inspanning van het Congres in tientallen jaren om techbedrijven meer verantwoordelijk te houden voor de schade die ze veroorzaken.
Het wetsvoorstel, dat met 91-3 werd aangenomen, is ingediend door ouders van kinderen die door zelfmoord om het leven zijn gekomen na online pesten of anderszins schade hebben opgelopen door online inhoud. Het zou bedrijven dwingen om redelijke stappen te ondernemen om schade te voorkomen op online platforms die vaak door minderjarigen worden gebruikt, door hen te verplichten om "zorgplicht" uit te oefenen en ervoor te zorgen dat ze in het algemeen standaard de veiligst mogelijke instellingen gebruiken.
Het Huis heeft nog niet gereageerd op het wetsvoorstel, maar Speaker Mike Johnson, R-La., heeft gezegd dat hij "vastbesloten is om te werken aan consensus" Voorstanders hopen dat de sterke stem van de Senaat het Huis ertoe zal aanzetten om actie te ondernemen voor het einde van de congressessie in januari.
Isabella Cimato, 17, van links, Arianna Schaden, 14, en Sofia Harrison, 15, controleren hun telefoons in het winkelcentrum Roosevelt Field in Garden City, N.Y., op 27 juli 2015. De laatste keer dat het Congres een wet aannam om kinderen op het internet te beschermen was in 1998, vóór Facebook, de iPhone en lang voordat de oudste tieners van vandaag waren geboren. (AP Photo/Seth Wenig, Bestand)
De wetgeving is bedoeld om kinderen, tieners en ouders "de controle over hun online leven terug te geven," zei de Democratische Senator Richard Blumenthal uit Connecticut, die het wetsvoorstel samen met de Republikeinse Senator Marsha Blackburn uit Tennessee schreef. Hij zei dat de boodschap aan grote techbedrijven is dat "we er niet langer op vertrouwen dat jullie beslissingen voor ons nemen"
Het wetsvoorstel zou het eerste grote pakket met technische regels zijn dat in jaren wordt aangenomen, en het zou de weg kunnen vrijmaken voor andere wetsvoorstellen die onder andere online privacywetten zouden versterken of parameters zouden vaststellen voor het groeiende gebruik van kunstmatige intelligentie. Hoewel er al lang tweepartijdige steun is voor het idee dat de grootste technologiebedrijven meer toezicht van de overheid moeten krijgen, is er weinig consensus over hoe dit moet gebeuren. Het Congres nam eerder dit jaar wetgeving aan die het in China gevestigde sociale mediabedrijf TikTok zou dwingen om te verkopen of een verbod tegemoet te zien, maar die wet richt zich slechts op één bedrijf.
"Dit is een goede eerste stap, maar we hebben nog meer te doen," zei Senate Majority Leader Chuck Schumer, D-N.Y.
Als het wetsvoorstel over de veiligheid van kinderen wet wordt, zouden bedrijven verplicht zijn om schade aan kinderen te beperken, waaronder pesten en geweld, het promoten van zelfmoord, eetstoornissen, drugsmisbruik, seksuele uitbuiting en advertenties voor illegale producten zoals verdovende middelen, tabak of alcohol.
Daartoe zouden sociale mediaplatforms minderjarigen opties moeten bieden om hun informatie te beschermen, verslavende productfuncties uit te schakelen en af te zien van gepersonaliseerde algoritmische aanbevelingen. Ze zouden ook andere gebruikers moeten verbieden om met kinderen te communiceren en functies moeten beperken die het gebruik van het platform "vergroten, ondersteunen of uitbreiden", zoals het automatisch afspelen van video's of beloningen op het platform.
Het idee, zeggen Blumenthal en Blackburn, is dat de platforms "veilig ontworpen" worden
"De boodschap die we naar big tech sturen is dat kinderen niet jullie product zijn," zei Blackburn tijdens een nieuwsconferentie toen de Senaat het wetsvoorstel aannam. "Kinderen zijn niet jullie bron van winst. En we gaan ze beschermen in de virtuele ruimte."
Verschillende techbedrijven, waaronder Microsoft, X en Snap, hebben de wetgeving gesteund. Maar NetChoice, een tech-branchegroep die X en Snap vertegenwoordigt, samen met Google, TikTok en Meta Platforms, noemde het ongrondwettelijk.
Carl Szabo, een vice-president en raadsman voor de groep, zei in een verklaring dat de "cyberveiligheid, censuur en grondwettelijke risico's van de wet nog steeds niet zijn aangepakt" Hij ging er niet dieper op in.
Blumenthal en Blackburn hebben gezegd dat ze een evenwicht hebben gezocht tussen het dwingen van bedrijven om meer verantwoordelijkheid te nemen voor wat kinderen online te zien krijgen en er tegelijkertijd voor te zorgen dat het Congres niet te ver gaat in het reguleren van wat individuen plaatsen - een poging om mogelijke juridische uitdagingen af te wenden en om wetgevers te overtuigen die zich zorgen maken dat regulering de vrijheid van meningsuiting zou kunnen aantasten.
Naast zorgen over het Eerste Amendement, hebben sommige critici gezegd dat de wetgeving schadelijk zou kunnen zijn voor kinderen die geen toegang zouden hebben tot informatie over LGBTQ+-kwesties of reproductieve rechten - hoewel het wetsvoorstel is herzien om veel van deze kritiekpunten aan te pakken, en belangrijke LGBTQ+-groepen hebben besloten om de voorgestelde wetgeving te steunen.
Het wetsvoorstel bevat ook een update van de privacywetgeving voor kinderen, die online bedrijven verbiedt om persoonlijke informatie te verzamelen van gebruikers jonger dan 13 jaar, en verhoogt die leeftijd naar 17 jaar. Het zou ook gerichte reclame voor tieners verbieden en tieners of voogden de mogelijkheid geven om de persoonlijke gegevens van een minderjarige te verwijderen.
Senator Ed Markey uit Massachusetts was in 1998 de sponsor van de oorspronkelijke wetgeving - de laatste keer dat het Congres een wet voor online veiligheid van kinderen aannam - en werkte samen met de Republikeinse Senator Bill Cassidy uit Louisiana aan de update. Markey zei dat de online ruimte "een lange weg heeft afgelegd" sinds het eerste wetsvoorstel en dat er nieuwe hulpmiddelen nodig zijn voor ouders nu tieners worstelen met de geestelijke gezondheid.
Toen hun wetsvoorstel enkele maanden vastzat, werkten Blumenthal en Blackburn nauw samen met ouders van kinderen die schade hadden opgelopen door sociale media - door cyberpesten of uitdagingen op sociale media, afpersingspogingen, eetstoornissen, drugsdeals of andere potentiële gevaren. Tijdens een emotionele persconferentie vorige week zeiden de ouders dat ze blij waren dat de Senaat eindelijk vooruitgang boekt met de wetgeving.
Maurine Molak, de moeder van een 16-jarige die door zelfmoord om het leven kwam na "maanden van meedogenloos en bedreigend cyberpesten", zei dat ze gelooft dat het wetsvoorstel levens kan redden. Ze drong er bij elke senator op aan om voor te stemmen.
"Iedereen die gelooft dat het welzijn en de veiligheid van kinderen voor de hebzucht van de grote techneuten moeten gaan, zou zijn stempel op deze historische wetgeving moeten zetten," zei Molak.
